Hans Holbein el Joven pintó el Retrato de Erasmo de Rotterdam varias veces, y sus pinturas fueron muy copiadas, tanto en esa época como posteriormente. Es difícil separar la obra original de Holbein de la de su taller y la de otros copistas. Posiblemente sobrevivan cinco versiones en gran parte originales, así como varios dibujos realizados a modo de estudios.
Estos retratos de Holbein de la destacada figura humanista jugaron un importante papel en la difusión de la reputación del pintor por toda Europa, ya que ellos y sus copias tuvieron una amplia distribución. Cuando Holbein se mudó a Inglaterra llevaba consigo una carta de recomendación de Erasmo para Tomás Moro, en cuya casa vivió inicialmente.